自分なりに手応えはあった。しかし、怖くて合格発表は見に行けなかった。
妻と２人、無言が続く我が家の居間。９時５９分、携帯が鳴った。友人の藤岡健一調教師だった。
「おめでとう！」
他の言葉は必要なかった。涙が止まらなかった。
自分ではもう忘れていたが、広報によると１４回目の挑戦だったという。長かった。正直長かった。自らの不徳で、大きく遠回りをした。でも合格した今となっては、それが決して無駄ではなかったと思う。自らの未熟さを知った。周囲の人の温かさを知った。競馬の厳しさを知った。そして、ファンの皆さんのありがたさを知った。そんな経験を今後に生かしていかなければならないし、生かしていく自信がある。
ずっと以前から考えていた事だが、矢作芳人厩舎のモットーは「世界一ファンに愛される厩舎、信頼される厩舎」である。言うは易し、行うが難し。容易でない事は承知している。しかし、必ずそれだけは実現させたい。１４年間、机の前に座るのが嫌いな僕は、調教中の馬の上、車の運転中、電車の中、入浴中にいたるまで、いかなる時もファンの皆さんに愛される馬を育てるべく勉強してきた。
僕の夢である凱旋門賞制覇に向けて皆さんと共に歩んで行きたい。
これがゴールではない。
今日からがスタートだ。